Compartimos una importante contribución al estudio de la biodiversidad herpetológica del Perú, en la que participa el Dr. César Aguilar Puntriano, docente e investigador de la Facultad de Ciencias Biológicas de la Universidad Nacional Mayor de San Marcos (UNMSM). El estudio ha sido publicado en la revista científica Diversity bajo el título "Taxonomic Nightmare: Hard Species Delimitation in Liolaemus (Squamata: Liolaemidae) Lizards of the Peruvian High Andean Plateau with a Description of a New Cryptic Species".

El equipo de autores está integrado por Ling Huamaní-Valderrama, Ignacio De la Riva, Cinthya Salas, Roy Santa-Cruz, Esther Salazar, Jack W. Sites, Jr. y César Aguilar-Puntriano.

Las lagartijas del género Liolaemus se caracterizan por ser las únicas que habitan en los ambientes fríos e hipóxicos de la meseta altoandina. Sin embargo, establecer los límites precisos entre las especies dentro del grupo Liolaemus montanus en esta región representa un desafío taxonómico. El estudio abordó la revisión de dos grupos en la zona: los complejos L. annectens y L. signifer, los cuales abarcan especies válidas y poblaciones aún no asignadas que requerían una evaluación profunda mediante enfoques modernos de delimitación.

A través de análisis filogenéticos, métodos de delimitación de especies de locus único y redes de haplotipos nucleares, los investigadores determinaron que:

• Dentro del complejo L. annectens, tres linajes muestran congruencia con la evidencia mitocondrial y al menos una red de haplotipos.

• Dentro del complejo L. signifer, un linaje presenta dicha congruencia.

• La especie Liolaemus annectens cuenta con el respaldo de la evidencia mitocondrial, pero carece de haplotipos únicos en ambas redes nucleares analizadas.

• En el caso de Liolaemus signifer, el soporte proveniente tanto de la evidencia mitocondrial como de la nuclear resulta inconcluso bajo las metodologías empleadas.

A partir de los resultados moleculares obtenidos y de la realización de análisis morfológicos, los autores han descrito formalmente una nueva especie críptica andina procedente del sur del Perú: Liolaemus arequipensis sp. nov.

Este importante hallazgo subraya la necesidad de seguir explorando nuestros ecosistemas, ya que demuestra que la naturaleza aún resguarda una diversidad oculta que solo la ciencia puede revelar. Asimismo, este logro refleja el alto nivel de la investigación que se realiza dentro de nuestras aulas y laboratorios.

Accede a la publicación: https://doi.org/10.3390/d18100588